חוצפה או אומץ בשידור? הכתב שהצית סערה כשהתחיל עם צופה

בייסבול זה אולי לא משחק פופלארי בארץ, אבל דרמה תקשורתית? זה תמיד להיט פה. תכירו את וויילי באלארד, כתב ספורט אמריקאי של FanDuel Sports Network, שהחליט להפוך שידור של משחק בייסבול בין אטלנטה ברייבס לטורונטו בלו ג'ייס (ניצחון 8-4, אם זה מעניין מישהו) לקומדיה רומנטית - או לפארסה, תלוי את מי שואלים. באמצע השידור, באלארד ביקש מאחת מהאוהדות שצפו במשחק את מספר הטלפון שלה, בעידוד צוהל של חבריו לשידור. התוצאה? סערה שחושפת, שוב, את הסטנדרט הכפול בעולם העיתונות.

הסיפור מתחיל כשבאלארד, במהלך דיווח חי מהאצטדיון בטורונטו, פתח בשיחה עם שתי צופות. אחת מהן, לורן, אמרה שהיא "עדיין לא ממש" אוהדת של הקבוצה. עד כאן, הכל נשמע כמו עוד ריאיון קליל. אבל אז, צוות השידור - ברנדון גודין ו-C.J. ניטקובסקי - החליט להפוך את העניין למשחק חיזור. "וויילי, יש לך כמה דקות להשיג את המספר שלה!" הם זרקו. באלארד, שלא נשאר חייב, שלף את מכשיר הטלפון שלו ואמר ללורן: "הם רוצים שאקח ממך את המספר שלך".

לורן, קצת מופתעת, שאלה: "מה, באמת?" וויילי ענה: "אני רציני, הם ממש אומרים לי את זה באוזנייה!" צוות השידור התגלגל מצחוק, ואחד מהם אפילו זרק: "זה יכול להפוך לשיטה חדשה - פשוט תסתובב עם מיקרופון ואוזנייה ותגיד לכולם שאתה בשידור!" בסוף, לורן נראית מקלידה משהו בטלפון של באלארד, והוא הכריז בגאווה: "קיבלתי את המספר, אנחנו מסודרים!"

הקטע הזה הפך לוויראלי בזכות ציוץ של מיילס גארט, עיתונאי מאטלנטה, שקרא לבאלארד "המודל לחיקוי של כתבי ספורט שמשיגים מספרים בשטח". הציוץ זכה ל-1.6 מיליון צפיות, ובאלארד עצמו חגג עם תמונה מהסרט "גוד ויל האנטינג" שבה הגיבור מתרברב: "קיבלתי את המספר שלה, מה אתם אומרים עכשיו?" אבל לא כולם צחקו.

ברשתות החברתיות, עיתונאים ועיתונאיות יצאו נגד הקטע וטענו שהוא חושף צביעות מגדרית. "אם כתבת ספורט הייתה עושה את זה, היו קוראים לה בשמות ומפטרים אותה", כתבה קיילן מילס מ-Big Ten Network. "אבל כשגבר עושה את זה, זה 'מצחיק' ו'מגניב'?" גם אמה לינגן, כתבת הוקי, הוסיפה: "אם אני הייתי מבקשת מספר של גבר בשידור, היו אומרים שאני לא מקצועית. אבל כשגבר עושה את זה, כולם מוחאים כפיים."

מצד שני, היו כאלה שחשבו שזה סתם קטע משעשע ולא מזיק. גודין, אחד ממגישי השידור, אפילו כינה את המשחק "משחק וויילי באלארד" עם אימוג'י של טלפון. אבל המבקרים לא מיהרו לסיים בזה את הסיפור. "זה לא אותו דבר לגברים ולנשים בתקשורת, וזה פשוט לא בסדר", כתב אוון גרנט מה-Dallas Morning News וגם קארה וויליס, כתבת ספורט עצמאית, תהתה: "למה זה נחשב 'קורע' כשגבר עושה את זה, אבל אישה הייתה נרמסת על אותו מעשה? תעשו לי טובה".

עד כה לא ידוע האם באלארד אכן יצר קשר עם האוהדת בעזרת המספר שקיבל ממנה.