מכון זולת לשוויון וזכויות אדם והתנועה לרגולציה הוגנת הגישו היום בקשה דחופה לצו ביניים בבג"ץ, בדרישה לעצור התקשרות של משרד החינוך עם ערוץ 14, בהיקף של כרבע מיליון שקלים. זאת, לצורך מימון מה שמכונה "ועידת הזהות היהודית" - שלמעשה אינו אלא משדר אולפני רגיל בערוץ, עטוף בשם יומרני של "ועידה". בפועל, כאמור, מדובר במשדר תוכן שיווקי בחסות הממשלה. יצוין כי לא מדובר במקרה יחיד, ומשרדי ממשלה משווקים מעת לעת ועידות ממומנות גם בערוצים המסחריים האחרים, אלא שערוץ 14 מזוהה באופן בוטה עם הממשלה. בנוסף, בשנים האחרונות חל זינוק של מאות אחוזים בהיקף התקציבים שהזרימו משרדי הממשלה לערוץ 14, במקביל לירידה חדה בתקציב אצל המתחרים.
לפי פרסום משרד החינוך, מדובר ברכישת "חבילת חסות" למה שמכונה 'ועידה לזכות יהודית' בפטור ממכרז, במסגרתה יועברו 247,800 ש"ח לערוץ 14, תוך הגדרתו כ"ספק יחיד". החוזה כולל שידור בטלוויזיה ובדיגיטל, השתתפות נציגי המשרד, מיתוג משרד החינוך ותיעוד לצרכים עתידיים. אלא שמבדיקת העותרות עולה כי אין מדובר באירוע ציבורי או בוועידה, אלא בתוכנית אולפן שגרתית של הערוץ, דוגמת זו שכבר נערכה בשנה שעברה - ריאיון עם שר החינוך באולפן וראיונות נוספים, ללא קהל, וללא כל עלות מיוחדת לערוץ.
בעתירה הראשית שהגיש מכון זולת כבר בפברואר 2025 נטען כי ממשלת ישראל פועלת באופן שיטתי להטיית תקציבי פרסום ממשלתיים בהיקפים חריגים לערוץ 14, המזוהה פוליטית עם ראש הממשלה. על פי נתונים שהוצגו בעתירה, מדובר בהזרמת כספים בקנה מידה חסר תקדים, המהווים למעשה סובסידיההנותנת יתרון כלכלי מובהק סמויה לערוץ מסחרי המזוהה עם עמדות הממשלה.
לטענת מכון זולת והתנועה לרגולציה הוגנת, ההתקשרות הנוכחית מהווה ניסיון נוסף לעקוף את מנגנוני הבקרה, ובראשם לשכת הפרסום הממשלתית (לפ"מ) - הגוף המוסמך להחליט על חלוקת תקציבי פרסום של משרדי הממשלה. במקום שהתקציב יעבור דרך לפ"מ, שמחויבת לשיקולים מקצועיים ולשוויון בין כלי תקשורת, נבחרה הדרך של "חסות" כביכול, למשדר המוצג כהמוצגת כ'וועידה'. בפועל, כך נטען, מדובר בהעברה ישירה של כספי ציבור לערוץ מועדף פוליטית, ללא הצדקה עניינית וללא עמידה בתנאי הדין.
"תשלום פוליטי בתחפושת"
עו"ד ד"ר יפעת סולל, המייצגת את העותרות: "מה שנעשה כאן הוא שימוש ציני בכספי הציבור - במקום לחזק את מערכת החינוך, מעבירים מאות אלפי שקלים לערוץ טלוויזיה פרטי המזוהה פוליטית עם הממשלה. מדובר במצג שווא של 'ועידה', שאין בה דבר מלבד אולפן טלוויזיה רגיל. זה לא חינוך, זו לא שקיפות - זה תשלום פוליטי בתחפושת".
במכון זולת מזכירים כי העתירה בבג"ץ בעניין התקשרויות הממשלה עם ערוץ 14 כבר תלויה ועומדת למעלה מחצי שנה, אולם עד כה המדינה דחתה שוב ושוב את מועד הגשת תשובתה לבית המשפט. לטענתם, העובדה שהממשלה ממשיכה לקדם התקשרויות חדשות עם הערוץ - דווקא כאשר הנושא כבר בפני בג"ץ - מחייבת את התערבות בית המשפט במתן צו ביניים מיידי.
"אם לא יעצרו זאת עכשיו," מוסיפים בזולת, "נמצא את עצמנו במדרון חלקלק שבו כספי החינוך והציבור כולו מנותבים לערוץ אחד - לא מתוך שיקול מקצועי, אלא כצ'ק פוליטי".