ההכרזה על עסקת הענק במסגרתה תרכוש נטפליקס את אולפני האחים וורנר ואת שירות הסטרימינג HBO Max תמורת 83 מיליארד דולר, עוררה גל של זעם בהוליווד. לפי דיווח בניו יורק טיימס, התחושות בעיר הסרטים השתנו במהירות מעצב לכעס ממשי, כאשר רבים בתעשייה חוששים כי המהלך יוביל לאובדן משרות, סגירת בתי קולנוע ופגיעה ביצירתיות האמנותית.
ג'יין פונדה תקפה את העסקה במכתב חריף וכינתה את סופם של אולפני האחים וורנר כגוף עצמאי "הסלמה מדאיגה במשבר הריכוזיות", המאיימת על התעשייה כולה ואף על התיקון הראשון לחוקה. מייקל או'לירי, מנכ"ל ארגון Cinema United המייצג 30 אלף מסכי קולנוע בארצות הברית, הגדיר את הרכישה כ"איום חסר תקדים" והזהיר כי קהילות ייפגעו ומשרות יאבדו, תוך שהוא מציין את המדיניות של נטפליקס להעניק לסרטים הפצות סמליות בלבד בבתי הקולנוע.
בעקבות הדיווחים, מניות של רשתות בתי קולנוע ציבוריות, כולל AMC ו-IMAX, צנחו בשיעור של עד 8%. איגוד התסריטאים של אמריקה (WGA) ואיגוד נהגי המשאיות (Teamsters) קראו לחסום את המיזוג בטענה שהוא מפר את חוקי ההגבלים העסקיים ופוגע בתחרות.
בניסיון להרגיע את הרוחות, טד סרנדוס, מנכ"ל משותף בנטפליקס, התעקש בשיחה עם משקיעים כי החברה תכבד את המודל העסקי של האחים וורנר ותמשיך להפיץ סרטים בבתי הקולנוע באופן בלעדי. עם זאת, דבריו התקבלו בספקנות רבה בהוליווד, לאור התבטאויותיו בעבר, כולל בחודש אפריל האחרון, בהן כינה את בתי הקולנוע "רעיון מיושן" עבור רוב האנשים.
החשש המרכזי הוא מפני גל פיטורים נוסף בשוק עבודה שכבר מתמודד עם קשיים בעקבות מגפת הקורונה, שביתות האיגודים ועליית כלי הבינה המלאכותית. עובדים בתעשייה זוכרים היטב כיצד מיזוגים קודמים, כמו רכישת נכסי פוקס על ידי דיסני ב-2019 והמיזוג של Skydance עם פרמאונט השנה, הובילו לקיצוצים נרחבים בכוח האדם. מישל מולרוני, נשיאת גילדת התסריטאים במערב ארה"ב, כינתה את המיזוג המוצע "אסון" וציינה כי מהלכים כאלו תמיד מבטיחים יתרונות אך מספקים בפועל תחרות מופחתת ושכר נמוך יותר לעובדים.
בזירה הפוליטית המקומית בלוס אנג'לס, מנהיגים הביעו דאגה זהירה. ראש העיר קארן באס הצהירה כי העיר תמשיך לפעול לחיזוק הייצור המקומי, בעוד חברת המועצה קייטי ירוסלבסקי תהתה אם העסקה תחזק את הייצור בעיר או תשלח עבודה למקומות אחרים. כריס פרז, עורך דין מתחום הבידור, הזהיר כי הקטנת השוק תוביל לתוכן "בטוח" יותר ופחות שנוי במחלוקת, מה שעלול "להרוג את היצירתיות".
כעת, העסקה כפופה לאישור רגולטורי פדרלי, כאשר קיים חשש בקרב גורמים בעירייה לגבי האופן בו ממשל טראמפ ישפיע על ההחלטה ומה נטפליקס תידרש לעשות כדי לרצות את הנשיא.