לאחר הסערה שחוללו ההקלטות של ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק שנחשפו בין מסמכי אפשטיין - ברק מנסה בכל כוחו להתנער מעבריין המין הידוע לשמצה. בראיון לגדעון אורו בחדשות 12, ניסה ראש הממשלה לשעבר להרחיק עצמו מהפדופיל שהיה קרוב אליו שנים ארוכות ומהאמירות הגזעניות בהקלטותיו. אך כל זה הסתבך כשהגיעו העובדות.
מחיפוש מהיר ופומבי באתר משרד המשפטים האמריקני בו פורסמו מסמכי אפשטיין, ניתן למצוא את שמו של אהוד ברק מוזכר כ-4,000 פעמים. עיקרי המסמכים המפורסמים עוסקים בקביעת פגישות, כתבות בעניינו ששלח ברק לעבריין המין ואינסוף בקשות לפגישות וייעוצים כלכליים.
בראיונו, טען ברק כי כלל לא ידע על פשעיו הנתעבים של אפשטיין וכינה אותו "ד"ר ג'קיל ומיסטר הייד". "אני מודע מ-2008 לעובדה שהוא היה במשפט, ושהה כשנה בכלא פתוח בפלורידה", אמר ברק בהתייחס להרשעתו הראשונה של אפשטיין בגין שידול קטינה לזנות. "אבל אני רואה את האליטה האמריקנית - הפוליטית, העסקית, האקדמית, התרבותית, הפילנתרופית - נוהגת בו כמו בן אדם שעבר עבירה, נענש, שילם את חובו לחברה, וחוזר לפעול בתוך החברה הזאת עצמה", תירץ.
ראש הממשלה לשעבר המשיך, והסביר כי רק כאשר התפוצצה הפרשה וכל שאר סביבתו של אפשטיין ניתקה עימו את הקשר - הצטרף גם הוא: "רק ב-2019, כשמתחילה חקירה חוזרת של כל הסיפור, מתגלה הרוחב והעומק של הפשיעה הממש מתועבת של האיש, ואז אני מנתק איתו את היחסים, וכולם מנתקים איתו את היחסים".
"היה מקום לבדיקה מעמיקה יותר"
על אף התוודותו, המעט מאוחרת, על כך שידע כי אפשטיין הורשע כעבריין מין - העובדות ממשיכות לצוף ולהטיל דופי בקשר הקרוב שהמשיך לקיים עימו. גם לאחר הרשעתו ב-2008, ברק המשיך להרעיף מחמאות במייל ואף הכריז: "אני גאה לקרוא לך חבר שלי" - שש שנים לאחר שאפשטיין הפך לראשונה לעבריין מין מורשע.
"אני אחראי לכל מעשיי והחלטותיי, ובהחלט יש מקום לשאול אם לא היה מקום לשיקול דעת יותר מעמיק שלי, ולבדיקה יותר יסודית - מה באמת הפרטים, מה בדיוק קרה שם", אמר ברק. "ובהחלט אני יכול להגיד שאני מתחרט על הרגע שהכרתי אותו ב-2003".
ברק המשיך, וחזר לטיעון הקודם בו לדבריו ראה את "האליטה האמריקנית" ממשיכה לתמוך בעבריין המין המורשע: "אני חוזר עוד פעם, אני ראיתי את האליטה האמריקנית, ובהחלט יכול להיות שיש שגיאה בשיקול הדעת שלי בדבר הזה. ואני אחראי לכל מעשיי, וגם מתחרט על זה שאי פעם הכרתי אותו".
"אבל להתחרט זה לא מספיק, אז אני בהחלט מתנצל בפני חבריי ואוהדיי ואזרחים מהשורה שמרגישים אי נוחות עמוקה. אני לא מתנצל בפני מכונת הרעל, ואני לא מתנצל בפני טהרנים ללא גבולות", הטיח.
ניסה להאשים את "מכונת הרעל" - אך שכח שהכל מוקלט
באשר להקלטות שנחשפו בו נשמע ראש הממשלה לשעבר אומר אמירות גזעניות על עולי צפון אפריקה ורוסיה - ברק השתדל להתנער. "אפשר לשלוט ב'איכות' של העולים ... הרבה יותר יעיל ממייסדי המדינה, זאת הייתה "הצלה" של גל העולים/הפליטים מאפריקה, מהעולם הערבי, מכל מקום", נשמע ברק בהקלטה שנחשפה.
"מייסדי המדינה קלטו כל מה שהגיע, כדי להציל את האנשים. עכשיו, אנחנו יכולים להיות יותר 'בררנים'. הייתי אומר לפוטין: 'כל מה שאנחנו צריכים זה רק מיליון אחד נוסף', זה משנה את ישראל דרמטית. הרבה היו מעדיפים... מבלארוס... הרבה בנות צעירות, יפות, היו מגיעות, גבוהות, רזות", הצהיר.
כשהמראיין הציב בפני ברק כי דבריו לא יכלו להיות מסולפים, שכן הם תועדו, הוקלטו והופצו - לראש הממשלה לשעבר הייתה תשובה מעניינת: "התיאור של זה, שיצא בתקשורת אצלנו זה תיאור מסולף דרך קיטוע של דברים משיחה".
המראיין שב והזכיר, כי מדובר בהקלטות. "אני אסביר בדיוק מה אמרתי שם", ענה ברק. "זה קיטוע מתוך שיחה שלי עם שר האוצר לשעבר של קלינטון, שהיה גם נשיא הרווארד. והשיחה הזאת עוסקת באתגר הדמוגרפי שניצב מול ישראל בטווח הארוך, על רקע העובדה שישראל נסחפת לכיוון מדינה אחת. כל זה מופיע בהקלטה".
"ואני מעלה מחשבה, או רעיון, שעל ידי צירוף של הקלת תהליכי הגיור מצד אחד, ועל ידי יצירת אפשרות להגירה מרצון לישראל - אנחנו יכולים לפתור את האתגר הזה, שהוא אתגר כבד מאוד, שיהיה שגיאה עמוקה להתעלם ממנו. אין שם שום גזענות, ואני מתאר עובדה", טען.
"במלחמת השחרור, 49' עד 51', הייתה פה עליית 'הצלה'. כשאתה מציל, אתה לא מברר את מי אתה מציל, איך אתה מציל, אתה מציל כל אחד ואסור לעשות סלקציה. אפשר לחלוק על הרעיון הזה - אבל אין פה שום פירור של גזענות. ", חתם ברק וניסה לקבור את הנושא.
"הדירה של אהוד" בחסות אפשטיין
בני הזוג ברק, היו נוהגים לשהות כדרך קבע בביתו של עבריין המין בניו יורק שנאמדים על כעשרות ביקורים בשנים 2015-2019. עובדי הניקיון בדירה, אפילו כינו אותה "הדירה של אהוד" וברק ורעייתו נהגו לעדכן את צוותו של אפשטיין טרם הביקורים.
"אני כבר אמרתי כמה פעמים שאני מכיר באחריותי לכל מעשיי, אני אחראי להכול. עכשיו אני אסביר את הסיפור", החל ברק. "מעת לעת, בזמן שביקרנו בארצות הברית, היינו מתגוררים בדירה של אפשטיין. אני לא הסתרתי אף פעם שפגשתי אותו עשרות פעמים. הדירה הזאת היא דירה בבית מגורים ישן, עם 100 או 120 דירות, שלפחות תריסר מהן היו דירות של אפשטיין. והוא נותן אותן לאנשים שהוא רוצה לתת לגור בהן מעת לעת".
"אני אזרח מהשורה, אני לא נושא תפקיד", טען. "אזרח יכול להתגורר בבית, בדירה שנותן לו בן אדם שנמצא איתו בקשרים חברתיים או עסקיים. העובדה שאנחנו שם, אמרתי כבר שהיא ידועה, אבל בעיקר, זה לא עניין כלכלי בכלל. זה עניין של נוחות. אם אתה יכול לנסוע לארה"ב ולא צריך לסחוב איתך כל פעם דברים למלון, ואתה יכול להשאיר שם קצת בגדים וקצת חפצים, זה נוחות, זה הכול. אין בזה שום דבר".
"לא היו ביקורים - היה ביקור"
ברק מנסה לשוב ולהדגיש כי לא היה מודע לפשעיו הנתעבים של מי שהפך להיות עבריין המין הגדול ביותר בארצות הברית: "אז אני חוזר ואומר, בכל ההיסטוריה שלי איתו, בכל 15 השנים, לא נתקלתי בשום דבר שהוא לא ראוי, בשום דבר מהסוג הזה, בשום סוג של התנהגות לא ראויה. האיש היה דוקטור ג'קיל ומיסטר הייד. לא תוציא ממני שום דבר אחר חוץ מהאמת. גם האמת היא אופציה", טען ברק.
כשתמונתו של ברק נכנס אל דירתו של אפשטיין פורסמה עם רמיזה כי היו קטינות באותה הדירה, איים אז לתבוע ראש הממשלה לשעבר את הדיילי מייל הבריטי. ברק אף טען שמי שעומד מאחורי הפרסומים הללו הוא בכלל נתניהו, אך ברק הסביר לטענתו כי: "עבודה בין היתר של עיתונות, לא הגיעה לזה שפשוט לקחו עוד שתי תמונות, שאותו צלם באותו יום, באותו מקום, צילם שעה אחרי זה - הוא מצלם אותי יוצא, ואני יוצא בפנים גלויות, תמונה אחת, ואחרי זה הוא מצלם אותי עוצר ומוציא את הכפפות".
כשהזכיר המראיין את ביקוריו לכאורה של ברק באי הידוע לשמצה של עבריין המין, ברק טען נחרצות: "אין לי ביקורים באי". אך העובדות שוב הרימו את ראשן, והמראיין הזכיר לברק כי תמונתו על טרקטורון באי כבר נחשפה לציבור. אז טען ברק טענה סמנטית משהו: "ביקורים זה לשון רבים, היה ביקור אחד באי, בשעות היום, לשלוש שעות, מלווה באשתי ובשלושה מאבטחים. באי היה רק אפשטיין ומספר עובדים מקומיים שעבדו בגינון ותחזוקה".