שופט פדרלי בפלורידה דחה אתמול (שני) את תביעת הדיבה שהגיש הנשיא דונלד טראמפ נגד עיתון ה"וול סטריט ג'ורנל". התביעה, שעמדה על סכום עתק של 10 מיליארד דולר, עסקה בדיווח של העיתון על מכתב ברכה "גס" ששלח טראמפ לעבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין לרגל יום הולדתו ה-50.
השופט דארין גיילס קבע בהחלטתו כי טראמפ לא הצליח להוכיח שהעיתון פעל מתוך "זדון ממשי" (Actual Malice) - הסטנדרט המשפטי הנדרש בתביעות דיבה של אנשי ציבור, המחייב הוכחה כי כלי התקשורת ידע שהפרסום שקרי או פעל מתוך התעלמות פושעת מהאמת.
התביעה התמקדה בכתבה שפורסמה ביולי האחרון, תחת הכותרת: "חבריו של ג'פרי אפשטיין שלחו לו מכתבים נועזים לאלבום יום הולדת. אחד מהם היה מדונלד טראמפ". בכתבה תואר מכתב משנת 2003 הכולל איור של אישה עירומה עם חתימתו של טראמפ מתחת למותניה, והקדשה המאחלת: "שכל יום יהיה סוד נפלא נוסף".
טראמפ הכחיש את הדברים בתוקף ומסר לעיתון בזמנו כי "מדובר בזיוף" וכי מעולם לא צייר תמונות של נשים. יום לאחר הפרסום הגיש תביעה נגד "ניוז קורפ" (חברת האם), רופרט מרדוק ובכירים נוספים בעיתון. מנגד, המו"ל "דאו ג'ונס" בירך על החלטת השופט ומסר: "אנו עומדים מאחורי המהימנות, היסודיות והדיוק של הדיווח שלנו".
בפסק הדין ציין השופט גיילס כי טראמפ לא הראה שהעיתון נמנע מחקירת האמת לפני הפרסום. הוא הדגיש כי ה"וול סטריט ג'ורנל" פנה לטראמפ לקבלת תגובה טרם הפרסום ואף יידע את קוראיו כי הנשיא מכחיש שכתב את המכתב.
למרות שהתביעה נדחתה, השופט עשה זאת "ללא פגיעה בזכויות", מה שמאפשר לטראמפ להגיש את התביעה מחדש. דובר מטעמו של הנשיא כבר הודיע כי בכוונתם להגיש מחדש את "תביעת הענק" (powerhouse lawsuit), וטראמפ עצמו פרסם הצהרה דומה ברשתות החברתיות.
דחיית התביעה מצטרפת לשורה של הפסדים משפטיים של טראמפ במאבקו נגד כלי תקשורת מרכזיים. בחודשים האחרונים הגיש הנשיא תביעות נגד ה"ניו יורק טיימס", ה-BBC, ה-CNN וה"דה מוין רג'יסטר". בספטמבר האחרון נדחתה תביעה נוספת של טראמפ נגד ה"טיימס" בסך 15 מיליארד דולר, ורק לפני כשבועיים חסם שופט פדרלי צו נשיאותי שניסה למנוע תקצוב מרשתות השידור NPR ו-PBS, בנימוק של פגיעה בחופש הביטוי.