בעיצומה של עונת החגים, מאטל מוצאת את עצמה בעיצומו של משבר תקשורתי מפתיע. טעות הדפסה על אריזות בובות Wicked החדשות שלה הובילה לכך שהקישור על האריזות הפנה לאתר פורנו במקום לאתר הרשמי של הסרט. במקום שהקישור יוביל את חובבי הסרט לאתר WickedMovie.com, הופיעה כתובת בשם Wicked.com, אתר למבוגרים בלבד הדורש הצהרה כי המשתמש מעל גיל 18. האירוע גרם לאי-נוחות רבה בקרב הורים וצרכנים והוביל את מאטל לפעולה מיידית.
בעקבות גילוי השגיאה, הגולשים ברשתות החברתיות הציפו את הנושא בתגובות וצילומים של האריזות השגויות. מאטל, שהייתה חייבת להגיב במהירות, פרסמה הודעת התנצלות רשמית, בה נכתב: "אנו מצטערים על הטעות המצערת הזו ונוקטים בפעולות מידיות לתיקון המצב." החברה הורתה להורים להיפטר מהאריזות או לכסות את הקישור והציעה סיוע דרך שירות הלקוחות שלה.
התגובה המהירה של מאטל לא מנעה מרשתות הקמעונאיות לפעול בעצמן - טארגט, וולמארט ואמזון היו הראשונות שהסירו את הבובות מהמדפים ואת המודעות מהחנויות המקוונות. רשתות נוספות, כמו מייסי'ס, בסט ביי ו-Barnes & Noble, הצטרפו למהלך והחלו להסיר את הבובות מהמדפים, מה שיצר מצב של מחסור בלתי צפוי בתקופה הקריטית ביותר בשנה.
הזדמנות לאספנים - בובות עם קישור "נדיר"
אם חשבתם שהסיפור נגמר כאן, תחשבו שוב. מה שנראה כטעות כואבת עבור מאטל הפך למכרה זהב עבור אספנים. בתוך ימים ספורים, הבובות השגויות עם קישור הפורנו הופיעו באתרי מכירות פומביות כמו eBay עם תגיות כגון "טעות נדירה" ו-"קישור פורנוגרפי", והמחירים עלו בהתמדה מ-40 דולר למחירים מרשימים של עד 2,100 דולר. ג'יימס זאהן, עורך מגזין The Toy Book, אמר שהמקרה הזה יצר סערה בקרב האספנים. "מדובר בטעות תמימה שהפכה למצרך מבוקש בשוק האספנות," הסביר, "אבל הסיכוי שילדים ייכנסו לאתר אינו גבוה, שכן הרוב לא קוראים את האותיות הקטנות".
נכון לעכשיו, מאטל לא השיבה לשאלה אם בכוונתה לתקן את האריזות ולשוב למכור את הבובות, או כיצד היא מתכננת להתמודד עם האירוע בטווח הארוך. הסרט Wicked, שנחשב לאחד המובילים בציפיות של עונת החגים הקרובה, צפוי לצאת לאקרנים ב-22 בנובמבר בארה"ב, והשקת הבובות נועדה ללוות אותו בהתרגשות רבה.
עם זאת, המשבר מציב את מאטל באור בעייתי מול הציבור ושותפיה העסקיים. עונת החגים, שאמורה הייתה להיות הזדמנות גדולה עבור מותגי הסרט, הפכה לרגע לא פשוט עבור מאטל.