עכשיו זה כבר מובהק: נתוני הצפייה בערוץ 14 מצויים במגמת ירידה עקבית מזה 4 חודשים, עם סה"כ ירידה כוללת של 20% בנתוני הצפייה בתכניות הדגל של הערוץ - המהדורה המרכזית והפטריוטים - במה שנראה כמו תוצאה של משבר זהות ומשבר אמון מול הצופים.
מבדיקת וואלה עולה כי ערוץ 14 נחלש בקהל העיקרי שלו - קהל גברי, מסורתי/דתי, מבוגר (40+). נזכיר: הערוץ החל להמריא, במספרים שכמעט ואינם מוכרים בעולם הצפייה המודרני, ברקע הכרזת ההפיכה המשטרית של יריב לוין לאחר הבחירות האחרונות, ועם המעבר לאפיק 14. תוך חודשים ספורים בלבד הפך הערוץ מזניח לערוץ השלישי, לעיתים השני בהיקפי הצפייה.
באופן טבעי, הירידה החדה מאפיינת בעיקר את הפריים טיים של הערוץ, אבל היא מקיפה באופן גורף את כל רצועות השידור לאורך היום. כך לדגמה, תוכניתו של שמעון ריקלין ירדה בפרק הזמן הזה ב-10% וזו של שרון גל ב-18%. בהתאמה, גם היקף הצפיות בדיגיטל של הערוץ ירד.
מהירידה בנתונים, בקורלציה עם אופי הסיקור והמסגור של נושאים בוערים בערוץ, ניתן להעריך בזהירות שישנם צופים שנטשו בהדרגה ובתנועת מלקחיים - בין היתר משום הכרה בכך שהדיווחים בערוץ לאורך המלחמה היו מגמתיים ונועדו לשרת אג'נדה, זאת לצד אחרים שהפסיקו לצפות כי לא אהבו את העמדות המתפשרות וה"מתרפסות" בהצדקת הפסקת הלחימה בצפון ועסקת החטופים.
קשה לשים את האצבע על הסיבה המרכזית לדעיכה האיטית של הערוץ, ובוודאי שמוקדם עדיין להספידו, אך כאמור, קשה להתעלם מהפניות התוכניות החדות שנלקחו בו כפרמטר שבוודאי השפיע על המגמה. קהל הצופים בו נחשב ל"מגויס" שנוטה "להצביע בשלט" לא אחת כהצבעת מחאה. למעשה, גם בערוץ עצמו התגאו בכך במהלך השנתיים האחרונות. כעת נראה שאותו "גיוס" מטאפורי עומד בעוכריו.
בחודשים האחרונים המסר של הערוץ לצופיו היה הפכפך, כנראה במעלה אחת יותר מדי. במשך חודשים שינו את עורם מגישי הערוץ ביחס לטראמפ, להפסקת האש, ל"ניצחון המוחלט", לבן גביר ולעסקת החטופים - ולא מן הנמנע שכדי להתכתב עם דף המסרים פגעו באמינות מול צופי הערוץ. רק בשבוע החולף, אמר ידידה מאיר בפטריוטים ש"יש פה דת אחת שניצחה, לצערי הרב, זאת דת החטופים". אמש צייץ ינון מגל ציוץ שעורר עליו את זעם העוקבים, המתייחס בהומור/צחוק לדבריה של דורון שטיינברכר, חטופה ששוחררה משבי חמאס לפני פחות משבועיים.
נתניהו כחרב פיפיות
וישנו הסבר אפשרי נוסף: צופי הערוץ נחשבים לתומכי נתניהו מובהקים, אלא שככל שהתמיכה בנתניהו ירדה בקרב הבייס, כך הערוץ שנבנה ברובו סביב ציר התמיכה בו שילם את המחיר. התחושה שהערוץ ודובריו עובדים בשירות נתניהו ויוצאים נגד כל מי שחושב אחרת, כולל כוחות הבטחון וסמלי מדינה ושלטון - אופוזיציה, צבא, כוחות הביטחון, פרקליטות, ערוצי תקשורת אחרים ועוד - שעד כה שירתה את מעגל הצפייה בו, ייתכן והפכה למשקולת.
הסבר נוסף קשור למפת השוק ולחזרה ההדרגתית לשגרת שידורים: בשנה האחרונה הושק ערוץ i24news שמתחרה אף הוא על לב הימין, אם כי בשיטות מתוחכמות ומאוזנות קצת יותר. אמנם נתוני הצפייה בערוץ החדש עדיין זניחים, אך "קבינט שישי" שלו - תוכנית המזוהה עם דף המסרים של בלפור - מצליחה להצמיד למסך מדי שבוע, לפי ההערכות, כ-2% צפייה ממשקי הבית היהודים (ובהינתן שהערוץ רק בסטרימינג - באופן יחסי הרבה למעלה מכך), ובהחלט ייתכן שאלו מתרגלים לאופציה החדשה גם בשאר לוח השידורים. באים ונשארים.
בתוך כך, הכמיהה ל"נורמליות" וחזרת תוכניות הריאליטי שואבות הקהל בערוצים המתחרים חיזקה את יתרונם בפריים על פני ערוץ 14 האולפני, העוסק בעיקר באקטואליה.
במקביל, גם מסך ערוץ 14 שינה פנים בחודשים האחרונים, ומגישים בולטים בו כמו שי גולדן ושרון גל הודיעו לאחרונה על עזיבת הערוץ, כשהראשון כבר עזב בפועל וחזר לערוץ 13 והשני - כך פורסם השבוע - יעבור סופית לערוץ i24. גולדן נשאל לאחרונה מדוע עזב את ערוץ 14, ולשאלה זו השיב: "אחרי 7 באוקטובר התעוררתי בבוקר ואמרתי לעצמי שאי אפשר לעשות צחוק מעבודה. נתניהו הוא ראש ממשלת 7 באוקטובר, זמנו הסתיים נקודה. זה כתם היסטורי, כמו גולדה ונגמר האירוע. בדיעבד הבנתי שאני בודד במערכה, לפחות בערוץ שלי. זה זעזע אותי, הייתי המום".
עם זאת, ולמרות הנתונים הלא מעודדים עבור הערוץ (אך בהחלט מעודדים עבור הדמוקרטיה הישראלית), מוקדם עדיין להספיד את הערוץ.
ראשית, ממול, חדשות 12 - עלתה אמנם בפרק הזמן הזה בהיקפי הצפייה - אך המתחרים הנוספים לא נהנו מהירידה הדרמטית של 14. בתקציב דל יחסית, מהדורת חדשות 14 חלפה על פני מהדורת חדשות 13 המדממת והותירה אותה, כמעט באופן רשמי, במקום השלישי הקבוע. מצב זה לא השתנה.
בנוסף, הערוץ כבר ידע עליות ומורדות, ואין כמעט מי שחולק על הדומיננטיות המובהקת שלו בנישת הימין הביביסטי. גם המודל הכלכלי הרזה שלו - המאופיין בהוצאות הפקה דלות והתרכזות בעיקר בשידורי אולפן - מייצרים לו מצד אחד תקרת זכוכית, אך מבטיחים לו המשך יכולת תפקודית פיננסית לאורך זמן, חרף בעיית המפרסמים שלו.
ההערכה היא כי קו פרשת המים האמיתי של הערוץ יהיה עם פרישתו של נתניהו מחיים הפוליטיים, אז יאבד הערוץ את המאחד - "הבלוק" של הצופים - הבבואה של הבלוק הפוליטי של נתניהו. עד אז, גם אם נתניהו יהיה באופוזיציה, הוא יעשה הכל כדי שיישאר בחיים. בדומה להיום.
